El
Ranchomovilismo en Estados Unidos
Por Robert Escardó
En marzo pasado, tuve la suerte de conocer la revista Uruguay Natural y a sus directores. Plenamente identificado con los distintos campos de la vida al aire libre que esta publicación difunde y conociendo la calidez humana de su cuerpo de editores, fue sencillo acordar con ellos la publicación de algunos artículos.
He recibido cientos de emails con comentarios e inquietudes sobre mis notas sobre GPSs, Comunicaciones y Náutica aparecidas desde el número de abril. Algunos lectores se extrañaron al recibir mis respuestas desde Miami, solicitándome aclaración sobre este tema. Permítanme entonces una breve presentación personal, que servirá para conocernos mejor y como introducción a este artículo.
Si bien nací en Buenos Aires hace 53 años, adopté la ciudadanía uruguaya ya que mi padre había nacido en Montevideo. Participé de la fundación del Ranchomóvil Club Argentino de Buenos Aires 26 años atrás, recorriendo en distintas casas rodantes Uruguay, Argentina y Brasil, visitando a mis colegas radioaficionados.
En 1988 me trasladé definitivamente a Miami. Mi trabajo en telecomunicaciones y telemática me obligaron a recurrir a las últimas tecnologías no disponibles en el sur de América. El clima y las aguas de La Florida despertaron mi nueva pasión, la náutica, perfecta combinación con el ranchomovilismo y la actividad de radioaficionado, cada vez más remplazada por Internet.
En mis treinta años de ranchomovilista he usado todo tipo y tamaño de
casas rodantes. Las primeras fueron de arrastre, luego varias con motor
integrado y hasta un camper sobre una pickup Peugeot 504.
Algunas fueron tan diferentes, que lo único que tenían en común era mi
pensamiento al momento de comprarla: "Esta es la casa rodante ideal
para mí." Afirmación que al poco tiempo resultaba difícil de
sostener, surgiendo así los motivos que impulsarían a un nuevo cambio.
En Estados Unidos, las condiciones que afectan la decisión de compra son totalmente distintas. La experiencia adquirida en los países sudamericanos no se aplica por las siguientes razones.
a) La nafta es barata y cuesta igual que el gasoil.
b) Al igual que los barcos, se venden con créditos bancarios hasta 15
años, intereses bajos e inamovibles aplicables sobre saldos y con cuota
fija (capital + interés).
c) El Tío Sam ayuda también. La ley de impuestos permite descontar de
los ingresos imponibles los intereses pagados en el año, sólo cuando se
originan en la hipoteca de su casa de vivienda permanente y de su segunda
casa considerada "para vacaciones". Este segundo hogar puede ser
una casa o departamento para uso ocasional o un barco o casa rodante,
siempre que tenga baño y cocina.
d) Dimensiones sin limites. Las amplias carreteras, lugares de
estacionamiento y camping nos permiten desestimar los problemas de tamaño
y peso.
e) La energía eléctrica disponible para cada casa rodante en su parcela,
llega hasta 50 amperes, es decir unos 6 kilovatios. Esto es más que
suficiente para un par de equipos de aire acondicionado, horno de
microondas, secador de ropa, etc. Los autoportantes (motorhome) vienen
equipados con generadores de potencia suficiente para mover todos los
elementos. Cuando nos encontramos en campamentos con capacidad para
cientos de vehículos, nos asombramos al ver torres y transformadores de
alta tensión enormes, necesarios para abastecer a un pueblo sobre ruedas.
f) La conexión directa a agua potable y cloaca, no sólo nos permite
prolongadas duchas y el lavado de vajilla con comodidad. Las lavadoras y
secadoras de ropa dentro de los motorhome de 10 metros o más son de uso
corriente. También ofrecen conexión directa en cada parcela a videocable
y últimamente, los establecimientos más importantes, están incorporando
servicio telefónico completo con funcionamiento similar a los hoteles. A
falta de éstos, se encuentran mesadas en recintos especiales donde los
acampantes pueden conectar sus notebooks a Internet discando números de
acceso gratuito (800). Todos cuentan con abundantes teléfonos públicos,
salas con juegos de mesa y para reuniones sociales, juegos de jardín y
canchas de deportes varios junto a la piscina.
La importancia del ranchomovilismo en Estados Unidos es tal, que existen numerosos clubes de usuarios de casas rodantes de una misma marca, patrocinados por cada fabricante. Sin clasificar marcas, el club que reúne la mayor concentración de miembros el "Good Sam Club" que alcanzó el millón de familias hace poco más de un año, seguido del "Family Motor Coach". El Good Sam realiza inspecciones a los campings recomendados a sus asociados y logran el 10 % de descuento en las tarifas.
"La unidad móvil de exteriores"
La mayoría de los artículos los escribo a bordo del motorhome, al
tiempo que recorro este enorme país.
Se trata de una unidad autoportante Winnebago de casi 12 metros, con un
balcón de 5 metros por 1 de ancho, que se proyecta en voladizo hacia el
lado derecho movido con fuerza hidráulica. Este balcón, llamado
"slide out", es un recurso muy inteligente aplicado por los
fabricantes de todo tipo de casas rodantes para aumentar el espacio
habitable una vez estacionado. Su uso requiere de estabilizadores o patas
extensibles para eliminar el movimiento y lograr la nivelación
indispensable. Estas patas también son movidas hidráulicamente, capaces
de elevar las 9 toneladas que pesa el vehículo.
La carrocería de fibra de vidrio sobre estructura metálica está construida sobre un chasis Ford de diseño especial para motorhome. Un tercer eje simple, detrás de las ruedas duales ayudan a repartir el peso en forma pareja sobre sus 8 neumáticos. El motor es de 8 cilindros en V, desplazando 460 pulgadas cúbicas equivalentes a 7,5 litros y casi 300 hp gracias a su sistema electrónico de inyección de combustible y escapes individuales de acero inoxidable sobredimensionados. Como todo vehículo norteamericano, la caja de cambios es automática de 4 marchas con sobre marcha (overdrive). El consumo ronda los 3 Km por litro (60 Km con 20 litros) llevando a remolque un 4x4 Suzuki Vitara, manteniendo su velocidad de crucero (la máxima permitida en USA) de 70 millas o 112 Km por hora. Esta velocidad, debido al gran torque del motor, se alcanza fácilmente con sólo 2.500 rpm.
Si bien las cifras de consumo parecen altas, debemos considerar que estamos moviendo 9 toneladas del motorhome más 1,4 toneladas del Suzuki. En USA, los expertos calculan que el mayor rendimiento en el consumo de un mismo vehículo equipado con motor gasolero, teniendo en cuenta precios de combustible iguales, se desvanece cuando se considera los altos costos de mantenimiento de los motores diesel y la amortización del mayor capital invertido. El mismo motorhome con motor diesel necesita de un chasis más caro con motor trasero, incrementando la inversión en u$s 30.000.
El equipamiento interno de la unidad es el normal para este tipo de vehículos. Cristales de doble panel y dos equipos de aire acondicionado eléctrico en el techo repartido por tuberías internas más el compresor instalado al frente movido por el motor convencional, asegura una perfecta refrigeración aun con temperaturas superiores a los 45 grados. La calefacción depende de un sistema a gas propano cuando el vehículo está detenido, mientras que el motor Ford, con radiadores al frente y en la parte posterior calientan la unidad al rodar. Del mismo modo, el agua caliente es provista por un intercambiador de calor durante la marcha, mientras que un doble sistema eléctrico y a gas solucionan el problema al estacionar.
Las baterías son cargadas por el motor Ford, por el alternador del generador, por el cargador de baterías eléctrico y por un conjunto de celdas solares fijadas al techo. Dos receptores satelitales, un par de televisores y videograbadora nos mantienen informados y entretenidos.
La telefonía depende casi siempre del servicio móvil. El teléfono celular se enchufa en un dispositivo especial conectado al cableado de todo el vehículo. De esta forma se puede atender las llamadas desde cualquiera de los teléfonos ubicados en las distintas partes del motorhome mientras que un inalámbrico evita perder llamadas cuando abandonamos la casa rodante.
En la ruta, contamos con la ayuda que brinda la última tecnología. Además del instrumental característico de los grandes motores nafteros, un vacuómetro (medidor del vacío existente en el múltiple de admisión) de grandes dimensiones nos ayuda a lograr el menor consumo de combustible. El detector de radar, prohibido en algunos estados, ya quedó en desuso porque los nuevos sistemas detectores utilizan rayos láser y su ubicación es impredecible. Una ayuda en este sentido la brinda el receptor/barredor Uniden, que además de permitir escuchar casi todo el espectro de uso móvil, posee una especial particularidad. Los técnicos de Uniden aprovecharon que los patrulleros utilizan ahora sistemas de repetidoras en sus vehículos. Anteriormente, cada agente transmitía con su handie talkie hacia la central, necesitando potentes equipos con baterías grandes para obtener una autonomía de varias horas. La nueva tecnología se volcó a la instalación de repetidoras en los vehículos y ahora los patrulleros transmiten y reciben las señales vía la repetidora de sus vehículos. Al detectar la frecuencia de la repetidora, el nuevo scanner de Uniden advierte con una señal de alarma advirtiendo sobre la proximidad de un patrullero. Todas las frecuencias empleadas se encuentran almacenadas en el receptor, clasificadas por estado y servicio.
El antiguo transmisor de banda ciudadana no quedó en desuso. Siempre será el método favorito de comunicación entre camioneros que utilizan el canal 19. En muchas oportunidades encontramos bloqueos de caminos por accidentes o reparaciones. En este caso, nada mejor que sintonizar el canal 19 y escuchar a los expertos del camino contar las novedades y rutas alternativas.
No podía faltar el GPS, instrumento fundamental si se encuentra unido a una PC portátil con los programas de navegación terrestre o si ya posee ese programa incorporado. En nuestro caso, optamos por el Garmin StreetPilot III, añadiéndole la notebook solamente cuando atravesamos zonas de alta montaña, ya que en estos casos es indispensable conocer con antelación las cuestas y bajadas pronunciadas debido al peso del vehículo.
Cuando le indicamos al Garmin el domicilio completo de destino (calle, numero y ciudad), dejamos que nos lleve con absoluta seguridad. Trazará la ruta según nuestras preferencias, considerando el tamaño del vehículo, el camino más corto o el más rápido, etc. Una gentil voz femenina nos irá informando sobre las distancias a recorrer hasta el próximo giro según nos vayamos acercando. Precisamente nos indicará doblar a la izquierda o a la derecha o mantener el curso. Cuando nos equivocamos o contradecimos sus indicaciones, gentilmente nos dirá "Off road, recalculating", procediendo a indicarnos una nueva ruta rectificando nuestro error. Hasta la aparición de este Garmin a principios de este año, para contar con esta ayuda había que conectar algún GPS a la notebook y correr el programa "CoPilot" que trabajaba de forma similar. Si bien en el motorhome existe lugar suficiente para instalar una notebook en condiciones de marcha, el sistema no resultaba práctico porque requería atención del copiloto. Sin embargo, el soft permite al conductor dialogar a viva voz con la PC. Preguntas como "Que tan lejos estamos? ", "Cuánto falta para llegar?", "A que velocidad nos desplazamos? etc. Son respondidas por una voz masculina con los datos precisos obtenidos del GPS.
Aun cuando el Garmin no contesta las preguntas, siempre esta mostrando las respuestas en su pantalla. Además, nos puede ubicar los restaurantes, bancos, estaciones de servicios, hoteles, hospitales, etc., más cercanos al punto donde nos encontramos o buscarlos por orden alfabético en una inmensa base de datos que abarca todo el país.
Al igual que la PC, Garmin también ofrece mapas topográficos con indicación de limites de altura y accidentes geográficos. Otros programas como "MapN'Go", permiten localizar los campings en los mapas y trazan las rutas hasta ellos en forma gráfica, permitiendo imprimir previamente la información del recorrido a seguir y los mapas parciales, así como lo que encontraremos en cada salida (exit) de las autopistas. La guía impresa de todos los camping de USA, Canadá y México tiene un tamaño similar a una guía telefónica, sin embargo este año por primera vez, esa información se puede obtener en un práctico CD que permite búsquedas inteligentes con la PC.
Si visita Estados Unidos y planea alquilar un auto, le recomiendo que gaste unos pocos dólares más y exija que le den un vehículo con navegador incluido. Las grandes compañías de alquiler de autos están ofreciendo equipos similares al Garmin. Utilizarlo será un recuerdo inolvidable y muy placentero. La disponibilidad de estos equipos en otros países esta trabada por la falta de digitalización de los mapas viales.
En Estados Unidos las casas rodantes se clasifican según su estilo en:
A) Motorhome clase "A", donde se incluyen a los que tienen
motor incorporado y carrocería con frente especialmente diseñado para el
vehículo.
B) Motorhome clase "B", construido en un chasis de camioneta
frontal tipo van, con el techo algo elevado o plegable, como el clásico
modelo Volkswagen Westfalia.
C) Motorhome case "C", con chasis tipo "350", ruedas
duales con frente y puertas delanteras originales de camionetas frontales
grandes. Luego de las puertas delanteras, la carrocería, generalmente de
fibra de vidrio, se ensancha y varía según su fabricante. Son fáciles
de individualizar por el buche elevado sobre el techo de la camioneta.
D) Quinta Rueda. Así se llaman las casas de arrastre que apoyan sobre el
centro de la caja de una pickup grande con sistema de acople similar a los
camiones semirremolques. Pueden tener hasta 3 ejes en su parte posterior.
E) Trailers son los remolques tradicionales de 1,2 o 3 ejes, enganchados a
la parte posterior de los autos o camionetas.
F) Pop-Up son los remolques plegables con techo de lona.
G) Campers. Se instalan sobre la misma caja de la pickup, no tienen ruedas
y pueden desmontarse fácilmente para dejarlos instalados sobre sus patas
en los camping, permitiendo así utilizar el vehículo para excursiones
locales.
En próximos artículos detallaremos cada uno de estos modelos,
comentando sus contras y virtudes.
Los lectores que deseen comentar sobre estos artículos pueden escribirme
a Fax.News.Service@att.net
Si desean conectarse con el Ranchomóvil Club Argentino de Buenos
Aires, pueden escribir a info@ranchomovilclubargentino.com o visitar su
sitio en Internet en: www.ranchomovilclubargentino.com
Robert Escardó
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