A principios del siglo anterior, exactamente en 1916, el poderoso industrial estadounidense James Deering ordenó construir su residencia de invierno en un envidiable terreno de 13 hectáreas sobre el mar, apenas un par de kilómetros al sur del actual centro de Miami. El predio se encuentra frente al famoso Cayo Bizcaíno, hoy conocido como Key Biscayne, descubierto en 1513 por un grupo de conquistadores españoles al mando de Juan Ponce de León. 

El Palacio Vizcaya es una enorme mansión de 34 habitaciones estilo renacentista italiano. Contando con la compañía y consejos de su amigo personal, el famoso pintor norteamericano Paul Chalfin, James Deering realizó múltiples viajes a Europa para comprar todos los elementos necesarios para construir, amueblar y decorar su mansión.    Como un ejemplo de los caprichos que los millonarios de esa época hacían gala, podemos observar que en el salón principal de recepción las molduras de yeso del techo pertenecen al siglo XVIII y fueron extraídas del Palacio Rossi de Venecia. La vajilla de la mansión también tiene su historia. La loza y cristalería original, que su dueño seleccionó personalmente en Londres, nunca llegó a América, en este caso falló el transporte porque venía a bordo del Titanic.

Los expertos guías que acompañan a los turistas en las visitas guiadas al palacio señalan la convergencia de estilos rococó, barroco, neoclásico y renacentista en las distintas habitaciones. En los jardines circundantes encontramos valiosas estatuas y fuentes con senderos románticos y hermosas vistas hacia la bahía. Estos hermosos paisajes son aprovechados ahora por quinceañeras y parejas de novios retratarse por fotógrafos profesionales.

En 1925, a edad temprana, falleció James Deering y la residencia quedó deshabitada hasta que en la década de 1950 se transformó en lo que hoy se conoce como El Museo Palacio Vizcaya, propiedad del condado de Miami Dade. En los últimos años fue visitado anualmente por 200.000 turistas y las personalidades más famosas del mundo, como el Papa Juan Pablo II, la Reina de Inglaterra y los Reyes de España. 

En 1994 el palacio fue la sede de La Cumbre de las Américas, donde se reunieron los mandatarios de los 34 países libres del continente, impulsando la creación del Área de Libre Comercio de las Américas, ALCA. Esa cumbre dio sus frutos generando otro importante evento en el Palacio Vizcaya.  El 6 de junio de 2003, se reunieron la Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Soledad Alvear, y el Representante de Comercio Exterior de Estados Unidos, Robert Zoellic, para suscribir el Tratado de Libre Comercio TLC, entre ambas naciones.

Otros eventos sociales de relevancia también fueron realizados en el Palacio Vizcaya. Hace unos pocos meses, la mansión fue alquilada por la famosa presentadora de televisión Cristina Zaralegui para festejar el casamiento de su hija mayor. Los requisitos para contratar el palacio son muy rigurosos, la tramitación lleva más de un año. El museo se encuentra abierto al público todos los días ofreciendo visitas guiadas en español e inglés.

Roberto Escardó
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