Texto y Fotografías: Robert Escardo
El Parque Nacional de Yellowstone es el más importante de los Estados Unidos. Gran parte de su atractivo turístico se debe a la existencia de los famosos géiseres. Los géiseres no abundan en la tierra, algunos se pueden ver en Nueva Zelanda, Islandia y en el norte de Chile, pero la mayor concentración se encuentra en este parque.
El “Yellowstone National Park” se localiza en el punto tripartito donde limitan los estados de Montana, Idaho y Wyoming, en el noroeste de los Estados Unidos. Fue declarado como el primer parque nacional del mundo por el congreso de los Estados Unidos en 1872. Su enorme extensión abarca 900.000 hectáreas, con un formato irregular aproximándose a un rectángulo de 102 km. de alto por 87 km. de ancho.
La temperatura en el parque promedia los 27 grados al mediodía durante el verano, tornándose muy frío en las noches. En invierno muchas áreas del parque permanecen cerradas porque la temperatura normal es de 13 grados bajo cero. Sin embargo, por estar localizado en un punto geotérmico muy caliente la actividad de los géiseres, chorros de vapor, aguas termales y estanques de barro no se modifica por las variaciones climáticas.
¿Qué es un Geiser?
Para definirlo sencillamente, diremos que es un manantial originado en grandes profundidades que fluye a la superficie entre estrechas grietas verticales. A semejante profundidad, el agua hierve debido al calor magmático. Recordando como funciona el sistema de enfriamiento del motor del automóvil, sabemos que bajo presión el agua hierve por encima de los 100 grados. En este caso, como la columna de agua que contiene la grieta ejerce mucha presión, la ebullición se produce muy por encima de los 100 grados generando vapor. Cada vez que la presión del vapor en el fondo supera la presión de la columna de agua, se produce la erupción, expulsándose el agua contenida en la grieta.
“Old Faithful”, el geiser más famoso
Su nombre se traduce como “el viejo fiel”, probablemente debido a su puntualidad al llegar la hora de su erupción. Los guarda parques monitorean su actividad anunciando su próxima expulsión de agua con bastante precisión. Su estadística muestra que su ritmo fue afectado por distintos temblores variando entre 30 y 120 minutos. Actualmente el promedio marca una erupción cada 75 minutos.
Los visitantes se agrupan a su alrededor esperando el estallido con sus cámaras enfocadas. El comienzo del natural espectáculo es precedido por un aumento del vapor que escapa de su boca para luego comenzar a arrojar agua hirviendo a borbotones. El momento culminante llega cuando el gran chorro de agua hirviendo se eleva hasta 30 metros de altura.
Las nuevas tecnologías nos permiten invitar a nuestros lectores a asistir a un tour “online” conectándose a través de Internet. La dirección es: http://www.nps.gov/yell/tours/index.htm Allí encontrará los accesos a las “webcam”, cámaras de video que transmiten las 24 horas desde distintos puntos del parque, recomendando especialmente a la que está enfocada hacia el geiser “Old Faithful”. También se ofrecen fotos y videos para bajar.
En un próximo artículo continuaremos comentando otros aspectos del Parque Nacional de Yellowstone, el más importante del mundo.
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Roberto Escardó
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