Los avances tecnológicos nos asombran día a día en este nuevo milenio. Los beneficios que llegan a la náutica se traducen en mayores prestaciones en los equipos electrónicos tradicionales y también en los servicios, como el que presentaremos en este artículo, con la esperanza que pronto podamos disfrutarlo en las aguas del Río de la Plata y las costas del Atlántico Sur.

En las costas de Estados Unidos, incluyendo la zona de los grandes lagos, está en pleno funcionamiento un servicio llamado "Dial-A-Buoy", que se traduce como "Discar a una boya". Los navegantes pueden discar a un número telefónico para recibir información directa de alguna de las 65 boyas y 54 estaciones costeras automatizadas que componen la red C-MAN (Coastal-Marine Automated Network) que está operada por la National Data Buoy Center (NDBC), que pertenece al National Weather Service de los Estados Unidos.

El navegante debe llamar a un número telefónico del Stennis Space Center en
Mississippi, donde lo atenderá una computadora que lo guiará por el sistema. Entrando los números correspondientes a la boya de su área, se obtiene un completo reporte actualizado cada hora, donde se incluye dirección y velocidad del viento, sus ráfagas máximas, altura de las olas, horario de las mareas, presión atmosférica, temperatura del aire y del agua. Algunas boyas también reportan la dirección de las olas mientras que las estaciones costeras informan también sobre visibilidad y humedad.
Los mapas donde se muestra la ubicación de las boyas e instalaciones costeras, se encuentran en Internet, en la dirección: http://www.ndbc.noaa.gov/Maps/rmd.shtml
El listado de las boyas se encuentra en: http://www.ndbc.noaa.gov/cman.phtml
El servicio telefónico es muy completo y se torna bastante ágil si el usuario ya conoce con anterioridad las siglas que identifican la estación requerida, por lo tanto se recomienda que previamente localice la estación en Internet. A través del teléfono, la identificación de una boya del sistema en una zona determinada es posible pero requiere de mucho tiempo y paciencia.

Cada boya y estación tiene su propia página en el Web, donde se ofrecen los mismos datos que se transmiten telefónicamente más registros históricos, fotos de la boya y hasta fotos panorámicas tomadas desde el tope de la misma en todas direcciones. Los lectores que deseen experimentar este sistema y practicar su inglés, pueden llamar al teléfono de Estados Unidos 1-228-688-1948 y pedir el reporte de la boya de "Molasses Reef" que se encuentra frente a las costas de Cayo Largo, 100 km al sur de Miami y su identificación para este sistema es MLRF1.

Al finalizar el reporte oral, el sistema le ofrece enviarle una copia escrita por fax o email. Los datos que escuchará de la computadora son los mismos que podrá ver en la página Web: http://www.ndbc.noaa.gov/station_page.phtml?$station=mlrf1
Este moderno sistema prácticamente gratuito, ya que su único costo para el usuario lo representa la llamada telefónica, no sólo es utilizado por los navegantes. Los aficionados al surf y wind surf, no llevan sus tablas a la playa sin llamar previamente a "su boya" para conocer el tamaño de las olas y la fuerza y dirección del viento. Para los veleristas y propietarios de lanchas pequeñas y motos de agua, conocer el estado del mar con anticipación, puede evitarles la frustración de llegar a la costa y encontrar que las aguas no quisieron cooperar con sus planes.
Lamentablemente, en las costas de Uruguay y Argentina, aún no se cuenta con este servicio, ni aún en su etapa más primitiva, compuesta con estaciones meteorológicas que transmiten sus informes y advertencias por los canales denominados "Weather" incluidos todos los equipos de VHF marinos. Durante el pasado mes de marzo, tuve la ocasión de tratar este tema con un ex integrante de la prefectura de Punta del Este. Intercambiamos ideas y concluimos que los escasos presupuestos de las reparticiones oficiales que impiden el proyecto podrían ser incrementados con la participación de los clubes náuticos y distintos patrocinadores comerciales. Debe considerarse que un servicio meteorológico local, irradiado en los canales especialmente reservados en la banda marina, sería utilizado por la población en general y no sólo por los navegantes.

En Estados Unidos y en muchos otros países, este servicio cubre íntegramente todo el territorio interior con igual efectividad que sus costas. En Estados Unidos y en muchos otros países, este servicio cubre íntegramente todo el territorio interior con igual efectividad que sus costas. Los receptores, diseñados para escuchar únicamente estos canales son de muy bajo precio. Una mínima inversión que comienza en los 10 dólares, alcanza para recibir las indispensables advertencias sobre fuertes tormentas, tornados, huracanes, inundaciones, desbordes de ríos, etc.

Fuera de las emergencias, las 24 horas se transmiten los informes y pronósticos generales y especiales para la navegación.
En la mayoría de los hogares, un receptor de este tipo está siempre encendido en su posición de "stand-by" totalmente silencioso. Si alguna emergencia surgiera, el receptor emite una alarma que es automáticamente activada por una señal irradiada por la emisora, permitiendo entonces la escucha de la alerta.
Es nuestro deseo que la lectura de estas líneas llegue a las autoridades oficiales correspondientes y a los directivos de los entes privados involucrados, para que obrando conjuntamente encuentren la solución a la carencia de este servicio.

Robert Escardo
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