- Por Robert Escardó
La firma líder en el mundo en la fabricación de GPSs presentó sus modelos
Rino 110 y 120 combinando un radiotransmisor portátil (handy talkie) con
un preciso GPS.
El radio utiliza los populares canales de uso libre FRS (Family Radio
Service) y los adjudicados para el servicio GMRS (General Mobile Radio
Service) que requiere algún tipo de licencia según el país donde se opere.
La nueva tecnología “Peer-to-Peer Positioning” de Garmin permite una
franca interacción entre el GPS y el transmisor permitiendo irradiar la
localización precisa a otro equipo igual, mostrándoles la distancia, el
rumbo y dibujando una marca en el mapa. El Rino tiene aplicación en todo
tipo de actividades deportivas, recreación y seguridad. El modelo 120
cuenta con 8 mega bites en su memoria donde almacenar los mapas cargados
con la PC.
Único en su tipo, el Rino está especialmente indicado
para aquellos entusiastas de las excursiones al aire libre, caravanas a
caballo o en 4x4, escalamiento de montañas, etc. Si usted necesita un par
de intercomunicadores y un GPS, puede valerse de dos equipos separados,
pero si necesita localizar rápidamente a su compañero y observar sus
movimientos, la única elección es el Rino de Garmin. Los precios en USA
para los modelos Rino 110 y 120 rondan los U$S 180 y U$S 250
respectivamente. Especificaciones más completas, los manuales en formato
PDF y un video demostrativo se pueden encontrar en el sitio de Garmin:
http://www.garmin.com/products/rino/index.html
Los atentados no afectaron la exactitud de los GPSs
Luego de los atentados terroristas a las torres gemelas de Nueva York y al Pentágono, he recibido varios mails de lectores de la revista preguntando si tenía alguna información referente al restablecimiento de la “Disponibilidad Selectiva” (Selective Availability en inglés) en el sistema de GPS (Global Positioning System).
La pregunta era válida, ya que el gobierno de los Estados
Unidos se había reservado el derecho de reimplantarla en algunas regiones,
volviendo en la práctica a la situación de exactitud degradada reinante
antes del 1º de mayo del 2000.
Los lectores de Uruguay Natural no fueron los únicos preocupados. Desde la
abolición de la “Disponibilidad Selectiva”, aparecieron en el mercado
europeo y en Estados Unidos un gran número de GPS con mapas carreteros
para uso exclusivo en automóviles. Estos dispositivos sólo pueden
funcionar con eficiencia siempre que el rango de precisión se encuentre
dentro de los 15 metros. De volverse a la “Disponibilidad Selectiva”,
estos dispositivos de alto costo se tornarán tan poco confiables que
ocasionarán un crack en la industria.
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Para entender mejor el problema, diremos que cuando un GPS ubica un vehículo sobre el mapa de una autopista, deben contar con la suficiente precisión para situarlo justamente encima del carril correspondiente. Un error de ubicación puede forzar al GPS a indicar al conductor una maniobra ilegal o peligrosa. Algunos modelos de automóviles más sofisticados, ofrecen un dispositivo que toma los datos del GPS y los transmite por el teléfono celular, realizando un pedido automatizado de auxilio a las autoridades policiales o servicios mecánicos. La exactitud de los datos de localización deben ser suficientes como para indicar con absoluta seguridad en que lado de la autopista se necesita el auxilio.
La presión sobre las autoridades logró su objetivo. Apenas
una semana después del terrible atentado terrorista, “The Interagency GPS
Executive Board” (IGEB), organismo gubernamental creado por decreto
presidencial en 1996 para manejar todo lo relativo al GPS, dio a conocer
una resolución donde establece que desde el 1º de mayo del 2000 nunca se
ha vuelto a usar la “Disponibilidad Selectiva” y que el Gobierno de los
Estados Unidos no intenta restablecerla por el momento.
Nuestros lectores pueden hallar el texto completo, así como encontrar
posteriores resoluciones más actualizadas en la página Web:
http://www.igeb.gov/sa.shtml
Sobre WAAS, EGNOS y MTSAT
Otro tema predominante en las consultas de los lectores referentes a los GPSs es el sistema WAAS, iniciales que significan “Wide Area Augmentation System”. Los nuevos GPS que se venden en USA incluyen la capacidad de trabajar con mayor exactitud utilizando el sistema WAAS, pero muchos usuarios no saben demasiado sobre este sistema de corrección de señales para los GPS.
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Los GPS tienen todavía un margen de error establecido en
15 metros en el 95 % de los casos. Hay muchos factores que inciden al
mismo tiempo para conformar este error, siendo los más importantes la
degradación de las señales emitidas por los satélites al atravesar la
ionósfera y tropósfera. El sistema WAAS, que se basa en estaciones
terrestres que calculan el margen de error del sistema GPS, incrementa la
exactitud de posicionamiento a un promedio de sólo 3 metros.
Los datos correctivos de la estación terrestre son transmitidos a un
satélite geoestacionario que los retransmite a los usuarios. Los
receptores GPS capaces de operar con WAAS, tienen también 12 canales, pero
utilizan 2 de ellos para recibir los nuevos satélites que sólo transmiten
la información correctiva. De esta forma, quedan 10 canales para uso del
sistema de localización, más que suficientes ya que el diagrama operativo
del GPS fue diseñado para que un mínimo de 6 satélites cubran cualquier
parte de la tierra. En la práctica, rara vez podemos obtener 9 señales
satelitales simultáneas.
Por último, diremos que en Japón existe un sistema similar al WAAS
denominado MSAS (MTSAT Satellite Based Augmentation System) y en Europa lo
llaman EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service).
Actualmente se está trabajando para compatibilizar los tres sistemas y
lograr cobertura mundial.
Otro sistema para reducir el margen de error es el llamado Differential GPS (DGPS). Este sistema obtiene similar precisión que el anterior con una técnica diferente. En este caso, es el Guardacostas de los Estados Unidos el encargado de operar una red, estaciones situadas principalmente en las zonas costeras. Estos receptores monitorean los satélites del sistema GPS y transmiten por ondas de radio los datos correctivos.
Los equipos de los usuarios deben ser aptos para conectar un receptor y antena adicional cuyo costo es bastante elevado. Otro inconveniente a considerar es la escasa cobertura geográfica del sistema, que se encuentra limitada a unas cuantas millas fuera de las costas de USA. Pese a estos inconvenientes, el servicio de Guarda Costas de los Estados Unidos se comprometió a mantener este servicio activo, al igual que el antiguo Loran-C desarrollado a fin de la década del 50.
Aproximadamente 20 años después, en 1978, fue lanzado el
primer satélite del sistema GPS. La cantidad actual de 24 unidades recién
se alcanzó en 1994. Como la mayoría de los satélites de comunicaciones,
los que conforman el sistema de GPS tienen una vida útil de 10 años,
siendo reemplazados en base a un estricto programa preestablecido. Con sus
paneles solares desplegados miden poco más de 5 metros y pesan casi una
tonelada. Los lectores apasionados de este tema pueden encontrar abundante
información en el website de la Revista GPS World Magazine
http://www.gpsworld.com y en
el newsgroup:
news:sci.geo.satellite-nav
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