Como todos sabemos, se necesita un software o programa especial que corra en la PC, capacitado para manejar mapas y/o cartas náuticas, al mismo tiempo que interpreta los datos que le envía nuestro GPS.
No se podrán usar los modelos de GPSs más económicos, que no posean salida de datos al exterior (data output), debiendo contar con el cable de interconexión que generalmente se ofrece como accesorio opcional.
Los programas de computadoras que trabajan con los GPSs, requieren un nivel medio de conocimientos en el manejo de la PC. Si algún lector no tiene la experiencia necesaria, deberá recurrir a un experto, que aún cuando no comparta su afición a la aventura al aire libre, seguramente quedará atrapado por lo interesante del tema.

Uso Náutico: GPS + PC en el Río de la Plata

Existen en el mercado varios programas de piloting o navegación, para correr en nuestra PC. Estos software requieren las correspondientes cartas náuticas digitalizadas y pueden usarse en tiempo real, ubicando una computadora portátil en nuestro puente de mando o emplearse para planear los derroteros y marcar los waypoints en nuestros hogares antes de la partida.
Las embarcaciones más pequeñas están limitadas en su espacio para ubicar una notebook con la seguridad que no será expuesta a salpicaduras, pero aún cuando este sea su caso, no deje de considerar estos programas por las satisfacciones que sentirá al usarlos desde la comodidad de su escritorio.
Hemos probado varios productos, muy similares en sus rendimientos, pero nuestra elección apunta al Visual Navigation Suite, de Nobeltec Corporation, porque se ofrece en español, perfectamente traducido por profesionales que dominan nuestro lenguaje náutico.

El programa corre en Windows 95 y 98, conectándose al GPS mediante el puerto de comunicaciones serial de la PC. Reconoce fácilmente los GPSs más populares del mercado, permitiendo intercambiar waypoints y rutas con ellos. Mientras que todos los GPS tienen un límite máximo para guardar waypoints y rutas, este soft ofrece capacidad ilimitada, incluyendo la posibilidad de guardar marcas personales sobre las mismas cartas. Los datos son archivados en forma automática y no pueden ser borrados accidentalmente.

Mediante el sistema de sonido de la computadora, el programa le indica al usuario por medio de una voz pregrabada los datos que muestra en la consola de navegación. Así se recibe la información sobre velocidad, rumbo, profundidad, etc.
Si localizamos el cursor en cualquier punto de la carta, automáticamente nos informa la latitud y longitud así como la distancia y el rumbo que separa dicho punto de nuestra embarcación. Para conocer la distancia y rumbo entre dos puntos, sólo necesitamos oprimir el botón izquierdo del mouse sobre el primer punto y desplazar el cursor hasta el segundo punto.

El sistema soporta varios tipos de cartas digitalizadas. El zoom continuo del programa y la ventaja de contar desde el 2 de mayo del 2000 con un sistema de GPS con exactitud militar, nos permite conocer con gran precisión la ubicación de nuestra embarcación mientras se desplaza encima de la carta náutica. De esta forma, podemos controlar la lectura de nuestra ecosonda, así como conocer con anticipación la profundidad y los obstáculos que encontraremos en nuestro curso.

Para mayor seguridad, el Virtual Navigation Suite ofrece prestaciones redundantes en competencia con otros instrumentos. Entre ellas mencionaremos la marcación de "Hombre al Agua" y Anillos que habitualmente encontramos en radares o GPSs.
Cuando el botón que acciona la función hombre al agua es accionado, inmediatamente marca la posición del barco, e informa la distancia y el rumbo a esa posición, permitiendo al capitán regresar fácilmente al punto indicado.

Para una confortable navegación nocturna, un simple click en el mouse nos permite quitar el brillo a la pantalla. Para aquellos que navegan en grupo con otros colegas, es simple intercambiar y compartir rutas, waypoints, derrotas, etc. El programa soporta el estándar de Formato de Navegación Abierta (ONF).

Por último, hablaremos de las funciones de ayuda y de impresión. La ayuda está siempre disponible. Basta un clic del botón del mouse sobre el signo de interrogación y arrastrarlo hasta el comando deseado. Una ventana se abrirá de inmediato y le aclarará cualquier duda en perfecto español. Las funciones de impresión permiten obtener copias en papel de las cartas, así como de los listados de rutas y waypoints.
Las cartas náuticas del área del Río de la Plata son ofrecidas en un CD Rom con el siguiente contenido:

CARMELO 1 Puerto de Carmelo
COLONIA 1 Colonia del Sacramento
CONCHILL 1 Puerto Conchillas
FRANCO 1 Puerto Franco de Colonia
GARCIA 1 Isla Martín García
H113 1 Río de La Plata Exterior
H116-1 Río de la Plata Medio y Superior
H117-1 De Punta Piedras a La Plata y Colonia
H118-1 Río de la Plata Superior
H130-1 Delta del Paraná
H155a-1 De Puerto de Tigre a Dársena de Propaneros
H156-1 Puerto de Buenos Aires
H157-1 Rada y Puerto La Plata
Muelle-1 Isla Martín García-Muelle
Olivos-1 Puerto de Olivos y Centro Naval
Palmira-1 Puerto de Nueva Palmira
Riachuel-1 Arroyo Riachuelo
SAN JUAN 1 Río San Juan
Tigre 1 Proximidades de Tigre

Uso Terrestre: GPS + PC en Nuestros Caminos

El tema aquí es más difícil. Si bien podemos contar con el software autraliano Ozi-Explorer, que se encuentra traducido íntegramente al español, no contamos con los mapas digitalizados. Sin embargo, la tarea de digitalizar los mapas topográficos es posible si se obtiene un original impreso con datos confiables. Esta alternativa es válida también para los navegantes inconformes con los precios de las cartas náuticas existentes. El nivel requerido para el manejo de la PC es más elevado, pero contamos con mucha ayuda si observamos con detenimiento el sitio en Internet del experto español Antonio Rodríguez Franco. La dirección del website es:
http://www.uco.es/~bb1rofra/index.html y su dirección de email: bb1rofra@uco.es
Los lectores encontrarán toda la informacion necesaria para convertir mapas y cartas al sistema digital, abundante información sobre GPSs y la posibilidad de capturar el programa OziExplorer.

Robert Escardó
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