Segway

Textos: Robert Escardo

En más de una oportunidad nos preguntamos cómo pudimos sobrevivir tantos años sin telefonía celular, sin faxes, sin PC, sin Internet, etc. Estos inventos llegaron a nuestras vidas en los últimos 20 años y en todos los casos su difusión se tornó masiva una vez que la gran producción logró bajar los precios sustancialmente.

En este artículo presentaremos un novísimo invento que correrá igual suerte que los mencionados por ser una idea revolucionaria con grandes posibilidades de convertirse en un medio de transporte masivo, una vez que su precio llegue a valores razonables.

El empresario Dean Kamen es el inventor de la primera máquina de transporte humano auto equilibrada. Su diseño no ocupa mayor espacio que la persona adulta que transporta. El usuario viaja parado sobre esta extraña patineta capaz de mantener por sí misma el equilibrio perfecto. Las dos ruedas paralelas de 14 pulgadas (35 cm) de diámetro, se localizan a los lados externos de los pies del conductor, sobre un mismo eje imaginario. La marcha se inicia inclinando el cuerpo levemente hacia delante llegando a una velocidad máxima de 20 km/hora, aproximadamente el triple de la caminata humana normal.

El manejo es completamente intuitivo, respondiendo a la inclinación del cuerpo para manejar la dirección. Un control en el manubrio permite rotar sobre sí mismo hacia ambos lados. El fabricante pronostica que el Segway, permitirá que la gente alcance distancias mayores, en menos tiempo y con mayor carga, sin el cansancio común de una caminata.

El uso de 5 giróscopos unidos a 10 microprocesadores de alta velocidad, monitorean su sistema 100 veces por segundo manteniéndolo en nivelación perfecta, tanto cuando está detenido como cuando maniobra en difíciles terrenos. Como sabemos, el movimiento requiere de una fuente de energía. En este caso, una subsidiaria de la empresa Alcatel diseñó un par de baterías NiMH que entregan 72 voltios, suficiente para recorrer 24 kilómetros sin recargar la batería. La recarga es sencilla, enchufando la unidad durante 6 horas. Se estima que las baterías tienen una vida útil de 18 meses y cuestan 590 dólares.

Este invento es muy costoso por ahora. Su precio es de 4.950 dólares, limita su adquisición para uso profesional, servicios públicos y de seguridad. Hemos visto a agentes de seguridad desplazándose ágilmente en los parques temáticos de Disney World. En varias ciudades están probándolos en aplicaciones especiales como lectura de medidores domiciliarios de agua y luz eléctrica, distribución de correspondencia, vigilancia en grandes estacionamientos y parques, etc.

Pese a su costo, ya se han detectado varios HT Segway en los parques nacionales de Estados Unidos. Fotógrafos y científicos fueron los primeros en adoptar este medio de transporte personal para moverse libremente portando sus equipos. Las autoridades están considerando las restricciones a aplicar a estos vehículos. Si bien no presentan problemas de daños a la ecología, se debe tener en cuenta los factores de seguridad para sus usuarios y peatones, ya que agregan 40 kilogramos a un cuerpo humano que puede desplazarse hasta 20 km/hora.

Nosotros creemos que en poco tiempo se verán en Punta del Este o explorando los senderos en el parque de Santa Teresa, tan pronto como los chinos comiencen a fabricarlo. Las especificaciones completas las hallará en: http://www.segway.com

Roberto Escardó
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