Lion
Country Safari
de West Palm Beach
Texto
y Fotografías: Robert Escardo
El
sur de la península de La Florida esta colmada de atracciones
turísticas de gran nivel, entre ellas destacamos el
primer zoológico de América donde los animales
no se encuentran enjaulados. Para observarlos se requiere
conducir el automóvil a través de las 200 hectáreas
que conforman su hábitat, al mejor estilo de un safari
africano.
El
Lion Country Safari se encuentra ubicado en West Palm Beach,
a escasas dos horas en automóvil desde Miami. El parque
fue inaugurado en 1967 y rápidamente fue reconocido
como una de las más importantes atracciones familiares
de la península floridana, siendo visitado anualmente
por 500.000 turistas.
El
mayor atractivo del parque lo constituye el paseo de 6.5 Km
de camino completamente asfaltado que permite recorrer las
diversas hectáreas destinadas a los distintos animales.
Si bien los automóviles deben permanecer con las ventanillas
cerradas, se permite estacionar libremente para observar las
distintas especies. Los visitantes que llegan en ómnibus,
casas rodantes, motos, autos convertibles o sin aire acondicionado,
pueden recorrer el parque en cómodos mini buses propiedad
de la empresa.
Los
amantes de la naturaleza no vemos con buenos ojos a aquellos
zoológicos donde los animales son confinados en jaulas
o corrales pequeños, con condiciones de higiene deficiente
y hasta muchas veces mal alimentados. Al recorrer el Lion
Country Safari, no experimentamos esta sensación. Por
el contrario, vimos a los todos animales correteando alegremente
por enormes praderas, muy bien protegidos y perfectamente
alimentados, formando parejas y viviendo en familia con sus
cachorros. Prueba de esto es que, solamente en la especie
de rinocerontes blancos, se han producido 30 nacimientos en
los últimos 25 años.
Los
animales se cuentan por miles, algunas especies como las cebras
y distintos tipos de cervatillos forman manadas con cientos
de ejemplares. Entre los más grandes, divisamos varios
rinocerontes, elefantes africanos, avestruces, gacelas, tapires,
búfalos, chimpancés y docenas de jirafas y leones.
Al
finalizar el recorrido, se puede disfrutar de paseos en bote,
juegos acuáticos y varios show didácticos donde
podemos aprender mucho sobre los animales, sus orígenes
y costumbres. El precio de la entrada es de casi 20 dólares
y permite recorrer el predio tantas veces como lo desee durante
el día. Al cruzar el portón de acceso, amables
empleados multilingües nos ofrecen discos compactos o
casetes en nuestro idioma con importante información
que convierte el paseo en un tour guiado.
Aprovechar
una segunda vuelta al sendero, es un buen consejo si le quedan
todavía un par de horas libres. Debido a la inmensidad
del predio, los animales cambian continuamente de lugar ofreciéndonos
siempre vistas tan variadas como interesantes.
Para
mayor información aconsejamos a los lectores visitar
el sitio en Internet www.lioncountrysafari.com
Roberto
Escardó
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