Texto y Fotografías: Robert Escardo

Sobre la costa del Océano Atlántico en el estado de La Florida, se encuentra la ciudad más antigua de la parte norte del continente americano. La península fue descubierta por Don Juan Ponce de León en 1513 pero el primer asentamiento definitivo fue establecido por el adelantado Don Pedro Menéndez de Avilés quien partiendo desde el Puerto de Cádiz en la mañana del jueves 28 de junio arribó a la costa de la Florida el 28 de agosto de 1565.

El marino asturiano fundó San Agustín por mandato del Rey de España Felipe II, quien le había encomendado desalojar de las tierras floridanas a un numeroso contingente francés que bajo las ordenes del corsario Jean Ribault ignoraba los derechos adquiridos por sus descubridores.

El Castillo de San Marcos

Una docena de edificaciones de madera conformaban el hogar de los primeros colonos hasta que en 1672 comenzó la construcción del Castillo San Marcos, con el típico diseño de las fortalezas españolas de la época. Como toda gran obra de esos tiempos, la edificación fue lenta y dificultosa finalizando en 1695. Las paredes se construyeron con bloques de material original de La Florida llamado “coquina”, resultado de la mezcla de caracoles y arena unidos por la cal obtenida de la molienda de los caparazones de los moluscos.

A poco tiempo de terminada la obra cuando corría el año 1702, los ingleses sitiaron el fuerte durante 50 días, pero sus cañones no pudieron quebrar sus muros. El ataque finalizó cuando llegaron refuerzos españoles desde La Habana, obligando a los ingleses a retirarse incendiando en su huida la ciudad. Los ingleses volvieron a San Agustín sesenta años después, esta vez en forma amistosa cuando tomaron posesión de La Florida a cambio de ceder Cuba a los españoles luego de la denominada “Guerra de los Siete Años”.

Los españoles volvieron a instalarse en San Agustín 21 años después, luego de colaborar con los colonos americanos aportando tropas y dinero en la guerra de la Independencia de las colonias anglosajonas. Los soldados españoles lucharon para ocupar las costas del este de la península de La Florida logrando la devolución a España de ese territorio cuando se firmó la paz de 1783. Fue recién en 1821 cuando la península fue transferida a los Estados Unidos de América mediante un amistoso acuerdo entre los países.

El lugar más santo de América

Los habitantes de San Agustín nos cuentan con orgullo porqué a su ciudad se la conoce como el lugar más santo de América. Dicen que cuando el adelantado Menéndez de Avilés desembarcó en sus playas nombró al sitio como “Misión de Nombre de Dios” realizando una ceremonia religiosa en acción de gracias considerada como la primera misa católica celebrada en las tierras del norte de América. En el lugar encontramos la antigua ermita donde se venera la Virgen lactante, curiosamente anunciada con un cartel en inglés que dice textual “Hermitage of Our Lady of la leche”.

El Faro de San Agustín

Dentro de las atracciones turísticas de San Agustín se encuentra el viejo faro. Los libros nos cuentan que en 1824 un lente especial fue instalado en la antigua torre del reloj del pueblo convirtiéndose en el primer faro de La Florida. Cuando corría el año 1874 la vieja torre muy erosionada y dañada por la guerra civil fue remplazada por la actual. Un sistema de iluminación y proyección más moderno multiplicó su alcance, rotando sus 3 lentes cada 90 segundos, resultando en la práctica un flash cada 30 segundos.

Para los lectores que planeen visitar la histórica ciudad de San Agustín, les contamos que lo ideal es arribar en auto alquilado. Desde Orlando tendrán 2 horas de ruta hacia el noreste. Si parten desde Miami la distancia es mucho mayor. Necesitarán recorrer 500 Km. hacia el norte por la autopista I-95. En la zona podrán visitar también la estación de lanzamiento de la Nasa en Cabo Kennedy, la ciudad de Jacksonville así como hermosas playas sobre el Océano Atlántico.

Roberto Escardó
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